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⇒シアトル公共図書館
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坂の上から見るシアトル公共図書館
１ イチローがいる街、シアトル
シアトル市は、アメリカ合衆国西海岸の最も北に位置し、北をカナダと国境を接するワシントン州にあります。市の人口は、約５６万人、八王子市や船橋市ほどの人口規模です。日本人にとっては、なんと言ってもイチローが所属するマリナーズでおなじみですが、そのほかにも、マイクロソフト社、ボーイング社、スターバックス社など、世界的に有名な企業も多く、市民の所得や識字率が高いことでも有名です。
緯度は、北海道のさらに北、樺太の南部に相当しますが、海流の関係で、冬でも氷点下になるのは１、２週間程度で、雪もほとんど降らない温暖な過ごしやすい気候とのことです。事実、１月末の訪問にもかかわらず、雪はまったくありませんでした。
下右側に１階の入口ドアが見える
２ シアトル公共図書館の概要
インディアナ州の図書館を報告するにあたって、市町村行政と図書館がまったく別に運営されていることを紹介すると同時に、それが一律にアメリカの図書館すべてにあてはまるわけではないと書きました。シアトルでも、図書館委員会が独立した機関として図書館を運営しているのは同じですが、教育委員会も図書館委員会も区域が同じで、委員の任命に市長が権限を持っているということでしたので、日本に近い形態でした。しかし、委員会はあくまで独立した組織であり、その委員会の運営ですので、市立図書館ではなく、公共図書館なのです。
以下、シアトル公共図書館にかかわる２００６年の主な数字を挙げます。数字を見ただけで、いかに桁違いのサービスを展開しているかが伺われます。それでも、視察対応をしてくださった方は、予算が無くて思うように事業ができないと嘆いていました。
■施設
本館 １ 分館 ２６ 図書館車 １
■予算
総額 ４５億２９３８万円（１ドル１０５円換算）
内、人件費 ３４億 １４８万円（７５．１％）
書籍等資料費 ４億７４３７万円（１０．５％）
■職員
職員数 ６９９人
■貸し出し数
総計 ９，２３１，５７９点
内、一般書
３，１５１，８４０点
児童書 １，６１３，９７９点
視聴覚等 ３，８９５，４４４点
障害者用 ５７０，３１６点
■利用者
中央館 １，９５０，２４０人
分館 ４，２５６，２３５人
インターネット ４，６３１，６５１人
電話 ５１，６２６人
レファレンス
１，０８４，００３件
館外からの蔵書検索
１１，５７７，３２１件
データベース検索 ２７７，９７５件
児童向けプログラム ３，４４２回 ８４，０４９人参加
大人・青少年向けプログラム ２，１００回 ３４，９７９人参加
■資料数
資料総数
２，２７３，４４０点
内、中央館
１，０９３，６８５点
データベース ６０種類
データベースの有料化について聞いてみたところ、データベースは基本的情報とみなされており、州法により図書館が提供する基本的情報は無料にすることが定められていることから、まったく考えていない、これは、図書館は利用者に情報を公平に提供することが義務なのだから当然だ、との明確な答えが返ってきました。
３階側入り口を横から見る。手前道路の傾斜が、坂の街シアトルを見せている
３ シアトル公共図書館中央館
坂の多いシアトルの真ん中に、２００４年忽然と姿を現し、この年の図書館ビッグニュースのトップに挙げられたシアトル公共図書館中央館（以下「シアトル図書館」）。この建物を見て、その斬新さに思わず声を上げる人もあれば、これを図書館と聞いて眉をひそめる人もあるでしょう。このデザインは、アメリカだから許されたのではなく、アメリカでもその反応は同じだそうです。事実、インディアナ州で見た、出来たばかりの二つの図書館は、どちらも三角屋根の大きな伝統的住宅の形でした。
その建築上の、あるいはデザイン的な形状への賛否はともかくとして、それが出来上がるまでには、建築家やデザイナー、市民などが一緒になっての長い研究や議論があったことは一言添えておかなければなりません。
その外観は、一見して分かるとおり、ひし形の鉄骨枠にガラスを入れた、総ガラス張りの建物です。「閉鎖的な公共建築（アメリカでもこんな評価があるのです）に、風穴を開けた」という評価が与えられています。大きくカットされたようなデザインのせいもあって、写真で見るとそれほど高くない感じがしますが、地上１１階、地下１階（駐車場）の図書館です。
シアトルの新しい観光地になっているとは聞いていましたが、館内を歩いていると、見るからにビジターの多いこと。館内の至る所でカメラのフラッシュが光り、２０〜３０人の館内ツアーがあちこちに固まって動いています。全米図書館協会の会合がちょうど開かれていたとのことで、その関係者もいたことでしょう。館内ツアーは、３階にあるビジターカウンターで常時受け付けています。他を見ているわけでなくとも、開放的なアメリカの図書館の先頭を走っているだろうと容易に想像ができる雰囲気に満ちています。職員約３００人余がここで働いています。
以降、１階から上がって行きます。
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