弟矢　―四神剣伝説―

第一話　序章　二本の矢

　――八年前、初夏の夜。

「かずやぁ。やっぱりまずいよ。父上に見つかったら、怒られるって」
「何言ってるんだ、おとや。ここまで来て引き返せるか！」

　闇の中、朱塗りの神殿が浮かび上がっている。そこは、決して足を踏み入れてはならない禁域であった。父の張った結界の注連縄《しめなわ》が、そのまま引き返せと、乙矢《おとや》の神経に警告を発する。
　神殿の外には、爾志《にし》家門弟の者が灯した蝋燭が、湿った風に揺らめいていた。

　一矢《かずや》と呼ばれた少年がぐんぐん先に進み、その腕にぶら下がるように、乙矢と呼ばれた少年が腰を引き気味に付いていく。二人は合わせ鏡のようにそっくりだ。
　肩より少し長め黒髪を後ろで一つに縛り、揃いの道着を着用している。十を過ぎたばかりの少年の頬は丸みを帯び、柔肌にあどけなさを残していた。それでいて、涼しい目元と引き締まった口元は、数年後には凛々しい若者になることを証明しているようだ。

　この二人に違いがあるとすれば――眼の光であろう。
　幼いながら、研ぎ澄まされたするどい眼光を放つ一矢と、心に迷いを抱え、その光に蓋をしたかのような乙矢。
　それは……生まれる前から、一つの運命を分け合ったかのような、双子の兄弟の証であった。

　先に歩く一矢が、神殿の扉に手を触れた瞬間……それは、乙矢の頭に飛び込んできた。
　――震え上がるほどの恫喝《どうかつ》。しかし、それを凌駕するほどの誘惑。様々な声が乙矢の体内を駆け巡る。
「怖いよぉ、かずやぁ、もう嫌だよぅ」
　一矢は半泣きの乙矢の手を振り払い、ひとり、神殿の奥に進んだ。“そこ”に、近づくごとに、一矢を取り巻く気配が変わっていく。そして……封印され、白木の台に奉納された神剣『白虎《びゃっこ》』を目にするなり駆け寄った。
「僕が……勇者だ」
　そう呟くと、彼は『白虎』を鷲づかみにする！
　鈍く、白濁の光が一矢を包み込む。乙矢は瞬間的に、兄が遠くへ行ってしまうことを悟った。
「かずやぁ……かずやぁっ！」
　失いたくない！　その思いは頭に響く声より強く、彼の恐怖を一掃したのだ。一矢を突き飛ばし、『白虎』を取り上げ、元の位置に戻そうと濁った光の中に飛び込んだ。

　刹那――神殿の中は真っ白い光で満たされた。乙矢は、頭が締め付けられる強烈な痛みに眩暈を覚え、膝を突く。そして、二人はそのまま意識を失い……。